軟件和硬件是計算機系統中的兩個重要概念：

• 軟件：是一系列按照特定順序組織的計算機數據和指令的集合。它是無形的，沒有物理形態，只能通過運行狀況來了解其功能、特性和質量。軟件滲透了大量的腦力勞動，人的邏輯思維、智能活動和技術水平是軟件產品的關鍵。軟件不會像硬件一樣老化磨損，但存在缺陷維護和技術更新的問題。另外，軟件的開發和運行必須依賴于特定的計算機系統環境，對硬件有依賴性，為了減少依賴，開發中提出了軟件的可移植性。同時，軟件具有可復用性，開發出來很容易被復制，從而形成多個副本。

軟件一般可分為系統軟件和應用軟件。系統軟件用于運行計算機硬件，為應用程序提供平臺，例如操作系統（如 Windows、Linux 等）、支撐軟件（如編譯器、數據庫管理等）。應用軟件則是為了某種特定的用途而被開發的軟件，它可以是一個特定的程序，如圖像瀏覽器；也可以是一組功能聯系緊密、可以互相協作的程序的集合，比如微軟的 Office 軟件；還可以是一個由眾多獨立程序組成的龐大的軟件系統，比如數據庫管理系統。常見的應用軟件有辦公軟件、多媒體軟件、游戲軟件、設計軟件等。

• 硬件：指計算機系統中由電子、機械和光電元件等組成的各種物理裝置的總稱，可以看到和觸摸到，是計算機軟件運行的物質基礎。這些物理裝置按系統結構的要求構成一個有機整體。

計算機硬件具體由五大功能部件組成，即運算器、控制器、存儲器、輸入設備和輸出設備。運算器主要功能是對數據和信息進行運算和加工；控制器可看作計算機的大腦和指揮中心，它通過整合分析相關的數據和信息，讓計算機的各個組成部分有序地完成指令，控制器和運算器共同組成了中央處理器（CPU）；存儲器是計算機的記憶系統，由主存（內存，分為 RAM 和 ROM 兩個部分）和輔存（外存）組成；輸入設備（如鼠標、鍵盤等）和輸出設備（如顯示器、打印機、語音和視頻輸出裝置等）都是進行人機互動的關鍵設備。
簡單來說，硬件是計算機的物理組件，而軟件是使硬件能夠執行各種任務和功能的指令、程序和數據。硬件提供了物質基礎，而軟件則賦予了計算機具體的功能和操作能力，兩者相互配合，共同使計算機系統能夠正常運行并滿足用戶的各種需求。軟件和硬件的界限并非完全絕對，例如一些硬件設備內部的固件以及驅動程序等，既有硬件的部分特性，也有軟件的一些特征。
在更廣泛的定義中，軟件的概念不僅僅局限于計算機領域，還可以泛指社會結構中的管理系統、思想意識形態、思想政治覺悟、法律法規等；而硬件也可以用來形容其他非計算機設備，例如各種工具、機器等看得見摸得著的實際物理設備。