電源適配器和充電器不完全相同，但有相似之處。
電源適配器是一種將交流電轉(zhuǎn)換為直流電的設(shè)備，它是經(jīng)過變壓、整流和穩(wěn)壓的電源變換器，輸出的是直流。在滿足功率的情況下，可以理解為低壓穩(wěn)壓電源。電源適配器廣泛配套于路由器、電話子母機(jī)、游戲機(jī)、語言復(fù)讀機(jī)、隨身聽、筆記本、手機(jī)等設(shè)備中。大部分電源適配器可以自動檢測 100～240V 交流電（50/60Hz）。它內(nèi)部由電源變壓器和整流電路組成，按其輸出類型可分為交流輸出型和直流輸出型；按連接方式可分為插墻式和桌面式。在電源適配器上都有一個(gè)銘牌，上面標(biāo)示著功率、輸入輸出電壓和電流量等指標(biāo)，需要特別注意輸入電壓的范圍。
充電器通常指的是一種將交流電轉(zhuǎn)換為低壓直流電的設(shè)備，它是給可充電電池用的專用直流電源，內(nèi)部包括了限流、限壓等滿足充電特性的控制電路。充電器一般是給電池直接充電，不通過任何中介設(shè)備和裝置。充電器在各個(gè)領(lǐng)域用途廣泛，特別是在生活領(lǐng)域被廣泛用于電動車、手電筒等常見電器。其充電過程一般分為快速充電、補(bǔ)足充電、涓流充電三個(gè)階段，采用先恒流充電，再恒壓充電，最后采用浮充進(jìn)行維護(hù)充電的三階式智能充電方式，這種方式可以大大提高電池的充電效率，縮短充電時(shí)間，并有效延長電池壽命。
雖然電源適配器和充電器有區(qū)別，但在一些情況下，充電器也可被視為具有特定充電功能的電源適配器。例如，手機(jī)充電器既可以為手機(jī)電池充電，也可以在一定程度上為手機(jī)本身提供穩(wěn)定的直流電。
然而，并非所有的電源適配器都能當(dāng)作充電器使用。一些電源適配器可能僅提供穩(wěn)定的直流電源輸出，而沒有針對電池充電的特殊控制電路和功能。如果將不具備充電功能的電源適配器用于充電，可能無法達(dá)到理想的充電效果，甚至可能對電池造成損害。
在實(shí)際應(yīng)用中，為了保證設(shè)備的正常運(yùn)行和電池的安全，需要根據(jù)設(shè)備的要求來選擇合適的電源適配器或充電器。使用正確的電源適配器或充電器可以延長設(shè)備壽命，提高安全性和穩(wěn)定性。